Антропология зубов: исследование истории человечества

Часто антропологи используют зубы для расшифровки древней истории человечества. Это неудивительно, ведь зубы могут сохранять информацию о самых мелочах из жизни человека. Поэтому зубы наших предков можно назвать своеобразными летописцами, способными рассказать все, вплоть до того, что ела древняя женщина 17 000 лет назад.

Термин "биоархеология" был впервые введен британским археологом Грэмом Кларком в 1972 году. Эта наука сочетает в себе несколько дисциплин: палеодемографию, палеогенетику и исследование человеческих останков. Одной из ее областей является антропология зубов.

Известные зубные антропологи

Один из выдающихся ученых в этой области — профессор Дебби Гуателли-Штайнберг из Университета штата Огайо. В своей книге «Что зубы говорят об эволюции человека» она рассказывает, как изучение зубов помогло ученым узнать много нового о наших предках, их питании и образе жизни.

Антропологи могут узнать много нового о древних людях, изучая зубы. Это возможно благодаря тому, что зубы — наиболее сохраняющиеся остатки скелета. Они помогают оценить возраст останков, диету, состояние здоровья и даже культурные ритуалы.

Изучение структуры зубов

Например, формы зубов и их износ могут рассказать о связи между различными видами приматов и древних людей. Уровень износа зубов также помогает приблизительно оценить возраст взрослого человека на момент смерти.

Микроскопическое изучение структуры зубов предоставляет информацию о жизни людей, живших несколько веков назад. Недостаток витамина D, например, оставляет следы в слойах дентина. Эти следы позволяют ученым читать информацию, подобную кольцам в деревьях.

Профессор Гуателли-Штайнберг.

При помощи микроскопов исследователи могут изучать микроскопическое изнашивание жевательных поверхностей зубов, которое позволяет предположить, какую пищу ела древний человек. Эти мелкие царапины, видимые только под микроскопом, рассказывают о том, как зубы использовались для переработки различных видов пищи. Кариес, например, является показателем рациона с высоким содержанием углеводов, а гипоплазия эмали указывает на плохое питание.

«Разные типы пищи оставляют различные следы на зубах», — объясняет Гуателли-Штайнберг.

Исследования заострены на использовании моделей роста зубов для определения качества жизни древних людей. Нарушения роста зубов могут указать на периоды болезней или голода, что дает представление о сложностях, с которыми сталкивались наши предки.

Зубной налет является еще одним источником информации. Увеличение налета на зубах может помочь определить возраст останков, а количество и тип прорезавшихся зубов — установить возраст на момент смерти.

Использование новых технологий

Метод рентгеновской синхротронной микротомографии позволил создать виртуальные срезы ископаемых зубов, давая детальные представления о периодах их роста и возможных прерываниях.

Гуателли-Штайнберг и ее коллеги использовали сканирующий электронный микроскоп для сравнения зубов неандертальцев с зубами современных инуитов, что показало, что жизнь неандертальцев была не намного более стрессовой, чем у современных эскимосов.

Антропология места проживания

Зубы также помогают определить место проживания древних людей и их миграционные пути. Используется элемент стронций, который меняется в зависимости от географического положения. Сравнивая изотопы стронция в зубной эмали с местными характеристиками, ученые могут определить, где жил человек.

Эволюция зубов

Эволюция человеческого черепа.

Тем не менее, современные зубы плохо приспособлены к современной диете. Проблемы, такие как кариес и накопление зубного налета, значительно усилились. Наши мягкие рафинированные диеты не соответствуют тем, к которым наши зубы адаптировались веками. Гуателли-Штайнберг отмечает, что без современной стоматологии ситуация была бы значительно хуже.

Интересно, что скажут антропологи будущего об эпохе, когда люди украшали зубы драгоценными камнями и меняли их форму. Только время покажет, к каким выводам они придут, изучая наши зубы.